Jozy Altidore speelde twee seizoenen voor AZ, maakte in die periode liefst 39 doelpunten in 67 eredivisie wedstrijden en groeide uit tot een absolute publiekslieveling. In zijn laatste seizoen had de sympathieke Amerikaan bovendien een groot aandeel in de bekerwinst door tweemaal te scoren tegen Ajax in de halve finale en de winnende te maken in de finale tegen PSV. Na dat succes vertrok hij naar het Engelse Sunderland. Het werd een teleurstellend avontuur voor de spits die inmiddels weer actief is in de Major League Soccer in zijn thuisland. Hij speelt daar voor het Canadese Toronto FC. In een interview met AZ Fanpage blikt de 26-jarige aanvaller terug op zijn Europese avontuur, zijn terugkeer in de MLS en heeft hij nog een boodschap voor oud-ploeggenoot Adam Maher.
Hoe gaat het nu met je en hoe is het om weer terug te zijn in de MLS?
“Met mij gaat het uitstekend. Het is een leuke een leerzame ervaring om nu weer terug te zijn in de Major League met Toronto FC. Wij zijn als team gegroeid in het afgelopen seizoen en hebben voor het eerst in de historie de play-offs gehaald. Komend seizoen hopen we verder te bouwen op dit succes.”
Na het winnen van de beker ben je vertrokken bij AZ, ondanks dat je het hier naar je zin leek te hebben. Waarom heb je dan toch het besluit genomen te vertrekken?
“Als profvoetballer probeer je altijd het hoogst mogelijke te bereiken, zowel individueel als in teamverband. Na twee succesvolle seizoenen in Alkmaar, en het winnen van de beker, had ik voor mezelf het gevoel dat het tijd was voor een nieuwe uitdaging en een nieuw hoofdstuk in mijn carrière. Mijn laatste seizoen bij AZ was er om meerdere redenen eentje om nooit te vergeten. Het was een fantastische ervaring om voor de club en de geweldige supporters te mogen spelen.”
Bij Sunderland was je minder succesvol als van de te voren verwacht. Beschouw jij je loopbaan in Europa daarom als mislukt?
“Nee zeker niet. Ik zou al mijn jaren in Europa nooit gezamenlijk als mislukt betitelen. Ik denk dat je het begin een beetje als een rit in achtbaan kunt omschrijven. Ik heb het dan over mijn start bij Hull City in de Premier League en de avonturen die daarna volgden. Vervolgens heb ik me eindelijk een beetje kunnen settelen in Alkmaar. Maar een mislukking zou ik het zeker niet noemen. Natuurlijk, statistisch gezien had het beter gekund bij Sunderland, maar er zijn heel veel positieve dingen die ik meeneem van mijn tijd daar.”
Om verder te gaan op bovenstaande vraag; Was het moeilijk om terug te gaan naar de MLS in de wetenschap dat je in Europa nog niet je volledige potentie hebt laten zien? En zullen we je nog terugzien in Europa?
“Enkel onder de perfecte omstandigheden was ik bereid te vertrekken uit de Premier League en Toronto FC bood die uiteindelijk toen ze lieten weten geïnteresseerd te zijn en een aanbieding deden. De stad is prachtig, de supporters zijn gepassioneerd en de organisatie is op elk niveau eerste klasse. Maar ik laat altijd alle deuren open, dus ook die van een terugkeer naar Europa. Ik ben dan ook benieuwd wat de toekomst mij zal brengen, zowel op als buiten het veld.”
Bij AZ was je succesvol en een van de publiekslievelingen, wat was je meest memorabele moment bij de club?
“Dat is het winnen van de nationale beker na een overwinning op PSV. Dat was een ongelooflijke ervaring en gevoel. Terugkomen met die beker en dan ontvangen worden door duizenden fans. Dat is echt een moment dat ik altijd mee zal dragen. Het was een magische campagne die we als club hebben gespeeld en het was er eentje die ik nooit zal vergeten”
Wat was de beste speler met wie je bij AZ hebt gespeeld?
“Ik denk niet dat het eerlijk is om er een specifieke speler tussenuit te halen. We waren succesvol en wonnen de beker omdat we een echt team waren. We speelden samen en hebben ook samen die successen bereikt. Als je op die manier samen speelt kun je fantastische dingen bereiken.”
Een van de spelers met wie je bij AZ speelde was Adam Maher. Hij heeft het momenteel moeilijk en krijgt veel kritiek. Wat denk jij over hem als speler en wat zou je hem mee willen geven?
“Adam is zo’n begaafde speler. Hij is zonder twijfel één van de beste spelmakers met wie ik heb samengespeeld, op welk niveau dan ook. Wij zijn natuurlijk op hetzelfde moment en onder dezelfde omstandigheden vertrokken uit Alkmaar dus ik weet wat hij doormaakt in Eindhoven. Hij is slim genoeg, en heeft meer dan genoeg talent om zich hier uit te knokken en een nog betere speler te worden.”
Je hebt bij AZ een aantal prachtige doelpunten gemaakt, welke was in jouw beleving de mooiste?
“Dat is de winnende tegen PSV geweest. Simpelweg omdat die treffer ook heeft bijgedragen bij het winnen van de beker.”
Volg je de club momenteel nog en heb je nog contact met je voormalige collega’s?
“Jazeker. Ik houd de prestaties van de club nog steeds in de gaten en heb ook nog regelmatig contact met sommige spelers met wie ik toen heb samengespeeld.”
De supporters in Alkmaar dragen je nog steeds een warm hart toe. Wat zou je hen willen zeggen?
“Ik denk een beetje hetzelfde als dat ik zei toen ik naar Sunderland vertrok. AZ heeft één van de beste, meest betrokken en loyale supportersgroepen die ik ken. Ik kan ze dan ook niet genoeg bedanken voor hun support. Hopelijk kan ik snel eens langskomen om een wedstrijd bij te wonen, het team te bezoeken en om wat tijd door te brengen met de fans.”
Nu je dat zegt, is het mogelijk dat we jou ooit weer actief zien in AZ shirt?
“Je weet het nooit haha! Zoals ik eerder ook al zei, ik hou alle deuren altijd open.”
