Yukinari Sugawara tekent bij Southampton
Yukinari Sugawara heeft een vierjarig contract getekend bij Southampton, de Engelse club die afgelopen seizoen promoveerde naar de Premier League. De 24-jarige Japanse rechtsback verlaat AZ na vijf succesvolle seizoenen waarin hij uitgroeide tot een publiekslieveling. Southampton betaalt inclusief bonussen een bedrag van ongeveer zeven miljoen euro aan AZ voor de transfer van Sugawara.
❤️ 𝑻𝒉𝒂𝒏𝒌 𝒚𝒐𝒖 𝒇𝒐𝒓 𝒆𝒗𝒆𝒓𝒚𝒕𝒉𝒊𝒏𝒈, 𝒀𝒖𝒌𝒊 🥹
🏴 Yukinari Sugawara verlaat AZ na vijf jaar en maakt de overstap naar Southampton.Meer info: https://t.co/LaaX6tBLpU#AZ #TheFutureIsOurs pic.twitter.com/CA5BXZ214D
— AZ (@AZAlkmaar) July 14, 2024
Dromen en ontwikkeling
Yukinari Sugawara kijkt uit naar zijn nieuwe avontuur in de Premier League: “In de Premier League spelen was van jongs af aan een van mijn dromen,” vertelt Sugawara op de officiële website van zijn nieuwe werkgever.
Zijn tijd bij AZ was bijzonder en vormend. Vijf jaar geleden maakte hij de overstap van Nagoya Grampus naar de Alkmaarse club. “Toen ik naar Nederland kwam, sprak ik geen Engels en geen Nederlands. Ik deed vrolijke en gekke dingen met mijn lichaamstaal en dat bleek aan te slaan. Al snel werd ik als ‘Japanese kid’ geaccepteerd,” herinnert Sugawara zich op AZ.nl. Ondanks de aanvankelijke zenuwen als tiener, zorgden de club en de supporters ervoor dat hij zich snel thuis voelde. “Ik kreeg een warm welkom en de supporters reageerden enthousiast. Daar kreeg ik energie van.”
Bijdragen en prestaties
In zijn vijf seizoenen bij AZ speelde Yukinari Sugawara 198 wedstrijden, waarin hij veertien keer scoorde en 29 assists gaf. Hij werd recordhouder van het aantal Europese wedstrijden voor AZ, met vijftig optredens op het internationale toneel. Daarnaast groeide hij uit tot een vaste waarde in het nationale team van Japan, met inmiddels dertien interlands op zijn naam.
Waardering voor Yukinari Sugawara
Sugawara’s vertrek wordt bij AZ met gemengde gevoelens ontvangen. Directeur voetbalzaken Max Huiberts spreekt op de website van AZ vol lof over de Japanse verdediger: “Yuki heeft zich, door volledig zichzelf te zijn, heel erg geliefd gemaakt binnen de club, onder de spelers en bij de supporters. Dat Yuki nu een stap wilde maken, paste in de lijn van zijn stabiele ontwikkeling. We gaan zijn kleurrijke karakter missen, maar gunnen hem deze stap naar een van de Europese topcompetities van harte.”
Toekomst van de rechterflank
De opvolging van Sugawara bij AZ is al geregeld. Seiya Maikuma, eveneens een Japanse rechtsback, tekende vorige maand een contract in Alkmaar. De 26-jarige international wordt gezien als een waardige vervanger van Sugawara en zal de komende seizoenen de rechterflank van AZ versterken.
