Vanmiddag om 16:45 neemt AZ het in het Kasteel op tegen het Sparta van Maurice Steijn. De Rotterdammers begonnen hun Eredivisiecampagne met een bloedeloos (en ongelooflijk saai) gelijkspel uit bij Heerenveen, daar waar AZ de punten pakte tegen Go Ahead Eagles en ze met 2-0 versloeg.
Op het veld bij Sparta
De Rotterdammers hebben zich slagvaardig getoond op de transfermarkt met een karrenvracht aan nieuwe spelers, waaronder oud-Eredivisionisten Younes Namli (werd al gehuurd) en Jonathan de Guzmán. Tegenover de rits aan nieuwelingen staat ook een lijstje met spelers die het Kasteel hebben verlaten, waaronder Maduka Okoye die voor een avontuur bij Watford koos ten faveure van een stap naar AZ. Nick Olij speelde zeven jaar in de jeugd van AZ en heeft zich na een omweg bij NAC Breda genoeg weten te onderscheiden voor een tweede kans in de Eredivisie bij Sparta.
Afwezigen
Bij AZ ontbreken Zinho Vanheusden en Jesper Karlsson op zeker. Jens Odgaard lijkt ook nog niet hersteld van zijn lichte blessure, terwijl Yukinari Sugawara de selectie wellicht juist wel op tijd haalt. Ten tijde van de heenwedstrijd tegen Dundee, op 4 augustus, meldde Janssen dat Yuki ‘redelijk dichtbij een terugkeer’ zou zijn. Riechedly Bazoer heeft inmiddels zijn eerste minuten gemaakt voor AZ en hij lijkt weer volledig hersteld van ziekte.
Historie
Kijken we naar de historie tussen de twee clubs, dan valt de editie in het seizoen 2020-2021 direct op. De Alkmaarders kwamen op bezoek bij Sparta al gauw op een 4-0 voorsprong, en er leek geen vuiltje aan de lucht. Was het uitvak van het Kasteel gevuld geweest met AZ-supporters, dan waren er ongetwijfeld kreten als ‘Tien! tien! tien!’ te horen, maar AZ haalde in een leeg ‘corona-ambiance’ de tien niet en verspeelde in plaats daarvan juist de voorsprong op kolderieke wijze, onder andere door enkele blunders van Marco Bizot. Die pakte uiteindelijk rood en werd vervangen door Hobie Verhulst, die inmiddels een vaste plek onder de lat bemachtigd lijkt te hebben. De eindstand werd 4-4, en het betekende het derde teleurstellende gelijkspel in een reeks van vier.
Ook als we naar een aantal eerdere ontmoetingen kijken zien we dat AZ zeker niet altijd met de punten naar Alkmaar is teruggekeerd. In 2019, bijvoorbeeld, werd met 3-0 verloren na ook een negatieve hoofdrol voor Marco Bizot.
Karakteristieken vorige vier ontmoetingen:
2021 – 2022: Sparta – AZ 1-1 (V. van Crooy | V. Pavlidis)
2020 – 2021: Sparta – AZ 4-4 (A. Harroui, D. Abels, L. Thy, S. Mijnans | 2x Z. Aboukhlal, 2x D. de Wit)
2019 – 2020: Sparta – AZ 3 – 0 (A. Auassar, B. Smeets, I. Dervisoglu)
2018 – 2019: Sparta – AZ 0 – 2 (2x W. Weghorst)
Uiteraard hopen we zondag een ander AZ te zien dan in oktober 2020. De thuiswedstrijd tegen Dundee United van afgelopen donderdag in de Conference League biedt wat dat betreft hoop, want de Schotten werden door een wervelend AZ weggetikt in een vernederende oorwassing (7-0). De Alkmaarders lijken dus klaar voor de wedstrijd op wat waarschijnlijk een tropische zomerdag gaat worden.
Opkomst
Er zijn zo’n 300 kaarten verkocht voor het uitvak bij Sparta, dat daarmee ongeveer voor de helft gevuld zal zijn met het rood-wit van AZ. Voor de vakantiegangers die ontbreken: zoek een schaduwplekje op en zet lekker je radiootje aan op de Franse camping om ons cluppie naar de overwinning te juichen!
