Vol verwachting de tweede seizoenshelft in?!

De winterstop is bijna ten einde en aanstaande zaterdag komt FC Dordrecht op bezoek in het Victorie Stadion. Een mooie tegenstander om de drie punten in Alkmaar te houden en de vieze smaak weg te werken van de laatste twee verliespartijen (FC Utrecht en Lierse SK, beide 0-3).

Na de komst van John van den Brom in Alkmaar keerde de rust tevens terug, de rust waar iedereen naar snakte. Die rust mondde zich uit in positieve resultaten. Sinds de komst van Van den Brom is AZ de best presterende ploeg na de traditionele top-3. Dat is zeer knap als je bedenkt dat hij het moest doen zonder de geblesseerden topschutter Aron Jóhannsson en Steven Berghuis. Markus Henriksen raakte in de eerste week onder Van den Brom geblesseerd en heeft nog geen competitiewedstrijd gespeeld onder de oud-trainer van RSC Anderlecht.

Youth, youth, youth!

Nieuwkomers in de ploeg komen allen uit de jeugdopleiding van AZ. Dabney dos Santos en Thom Haye hebben een vaste plek in de ploeg weten af te dwingen. Een mooi compliment richting de jeugdopleiding, die jarenlang min of meer aan het opleiden waren voor andere clubs. Wesley Hoedt heeft (had) een vaste basisplaats en ook Ridgeciano Haps maakt de nodige minuten in het eerste elftal. Op het trainingskamp in Portugal mochten Raies Roshanali, Guus van Weerdenburg, Jeremy Helmer en Pantelis Hatzidiakos van het grote werk proeven.

Meteen na de verloren wedstrijd tegen FC Utrecht plaatste AZ op haar website de mededeling dat Wesley Hoedt de onderhandelingen met AZ per direct heeft stopgezet. Niet lang daarna bleken er veel clubs achter hem aan te zitten, waaronder SS Lazio. De jonge mandekker was in Alkmaar een publiekslieveling aan het worden, maar van die status zal na de winterstop weinig meer over zijn. Als de boomlange speler bij AZ blijft, wacht hem vast en zeker een plaats op de bank.

Winterse versterkingen

Grote vraag is nu wat er gaat gebeuren met het basiselftal van AZ in de tweede seizoenshelft. Met de terugkeer van Berghuis en Henriksen zullen anderen hun plaatsen kwijt gaan raken. Jóhannsson speelde de laatste wedstrijden al mee, maar miste duidelijk nog de ritme en de scherpte die er vorig jaar wel was. Hopelijk heeft hij fysiek en conditioneel een hoop kunnen bijspijkeren in de Portugese zon. Berghuis was de smaakmaker van de Eredivisie voor zijn blessure in de oefenpot tegen KV Mechelen begin september en lijkt zeker van een basisplaats. Op het middenveld lijkt ook Henriksen weer terug te keren in de basis. Van den Brom omschreef de Noor als een speler met veel diepgang, fysieke kracht en scorend vermogen. Of Muamer Tankovic, Celso Ortiz of de zelf opgeleide Thom Haye of Dabney dos Santos geofferd gaan worden – met mogelijke Hoedtiaanse gevolgen – is een interessante vraag voor de komende maand.

AZ heeft de kwaliteiten om rechtstreeks Europees voetbal af te dwingen, maar helaas ook de valkuil om zomaar hard onderuit te gaan tegen een zichtbaar minder elftal. Het bekertoernooi waar AZ jaarlijks ver in komt, biedt ook nog een mooie uitkomst. Het flets spelende FC Twente is daarin de tegenstander. AZ bewees in Alkmaar tegen de Tukkers dat er zeker wat te halen valt over twee weken in Enschede. Maar eerst zaterdagavond het FC Dordrecht van AZ-huurling Joris van Overeem puntloos naar huis sturen. En anders is er altijd nog de Fair Play-prijs.