Het seizoen 2018/2019 is inmiddels twee speelrondes onderweg en AZ mag zich de trotse lijstaanvoerder noemen. Het is natuurlijk ontzettend vroeg in het seizoen, dus er zijn nog weinig conclusies te verbinden aan deze huidige stand. Toch droom ik wel eens weg bij de gedachte aan een titel en de bijehorende eeuwige roem. De vraag is of dit ook realistisch is. De uitgesproken titelfavoriet zijn wij niet, toch zie ik wel degelijk kans om (heel) lang mee te blijven doen, en wel om de volgende zes redenen.
1. Spelersgroep
De spelersgroep is ten opzichte van vorig seizoen redelijk intact gebleven. Voorin zijn we wel beroofd van onze twee blikvangers, maar dat hoeft niet per se negatief uit te pakken. Met Johnsen heeft AZ iemand aangetrokken die je qua voetballende kwaliteiten wel één op één tegen het verlies van Weghorst kan wegstrepen. Op rechts zal de absentie van Jahanbakhsh zich iets zwaarder laten voelen. Toch zie ik het ook hier positief in met Rotariu, Stengs en Gudmundsson als opvolgers. Daar zit voldoende kwaliteit en talent tussen, alleen is het de vraag hoe snel die zich aanpassen en hoe Stengs terug zal keren. Verder heb je met Boadu en Johnsen nu twee volwaardige spitsen en dat is er al eentje meer dan vorig seizoen. Bovendien zijn het ook nog eens twee verschillende types die elkaar aanvullen. In de breedte zijn we er dus misschien wel sterker op geworden.
12-08-2018: Voetbal: AZ v NAC Breda: Alkmaar
(L-R) Owen Wijndal (AZ), Myron Boadu (AZ), Bjorn Johnsen (AZ)
Eredivisie 2018/2019
Het middenveld is hetzelfde gebleven als vorig seizoen. Deze linie is prima in balans met spelers die elkaar uitstekend aanvullen. Het loopvermogen van Til, Koopmeiners die de balans in de gaten houdt en Midtsjø die al buffelend het middenrif van de nodige power voorziet. Tel daarbij op dat Marko Vejinovic binnenkort aansluit en we ook nog de beschikking hebben over alleskunner Mats Seuntjens. Dat alles maakt dat men zich in Alkmaar weinig zorgen hoeft te maken over het middenveld.
Over de achterhoede is veel te doen als je de commentaren leest en hoort. Toch staat de defensie beter dan gedacht. Afgelopen seizoen wist Bizot liefst dertien keer zijn doel schoon te houden, iets dat alleen Zoet (veertien keer) beter deed. Verder kreeg de ploeg slechts 38 tegengoals te verwerken, enkel Ajax kan met 33 treffers tegen betere cijfers overleggen. De kunst is nu om de persoonlijke fouten eruit te halen. Zeker in de topwedstrijden gaat de ploeg nog wel eens ten onder aan onoplettendheidjes. Qua bezetting zit het ook wel goed. Weigelt en Bergsma zijn aangetrokken als versterking, al kan ik beide qua niveau nog onvoldoende inschatten. Wijndal is op links een geduchte concurrent voor Ouwejan. Wel dient er nog een rechtsback bij te komen, want bij het wegvallen van Svensson hebben we een probleem.
12-08-2018: Voetbal: AZ v NAC Breda: Alkmaar
(L-R) Ron Vlaar (AZ), Pantelis Hatzidiakos (AZ), Guus Til (AZ),
Eredivisie 2018/2019
2. Stabiliteit
Een grote kracht van AZ vorig seizoen was de stabiliteit. Daarmee doel ik op de resultaten die men wist te behalen tegen de zogenaamde mindere goden. Als men de wedstrijden met de top drie buiten beschouwing laat ging er slechts één wedstrijd verloren, thuis tegen Excelsior. Verder werden de punten gedeeld met Groningen, PEC Zwolle, FC Utrecht, Roda JC en VVV Venlo. Al de overige wedstrijden werden gewonnen. Zaak is dus om dat minimaal te continueren, en sowieso de thuiswedstrijden tegen VVV Venlo, Excelsior en Roda JC (of de vervangende promovendus in dit geval) te winnen. Verder is Feyenoord ten opzichte van vorig seizoen verzwakt, dus is het ook mogelijk om daar meer punten tegen te pakken dan vorig seizoen.
3. Geen Europees Voetbal
Eén van de redenen waarom we vorig jaar zo stabiel konden presteren was omdat we ons geen zorgen hoefden te maken om midweekse wedstrijden. Natuurlijk baal ik van de uitschakeling tegen Kairat, maar het kan ook in ons voordeel werken. Het is geen toeval dat we derde werden in de laatste twee seizoenen dat we niet deelnamen aan Europees voetbal. Zeker voor deze jonge groep zal dat een voordeel zijn. Wij hebben nu elke week zes dagen om ons voor te bereiden op de komende tegenstander. En vergeet niet, in het seizoen dat we kampioen werden namen we ook geen deel aan een Europees toernooi.
02-08-2018: Voetbal: AZ v FC Kairat: Alkmaar
(L-R) Pantelis Hatzidiakos (AZ), Teun Koopmeijners (AZ), Marco Bizot (AZ), Dimitar Meckarovski (scheidsrechter)
Europa league 2018/2019
4. Champions League deelname Ajax en PSV
Dat brengt me direct bij het volgende punt: Het dubbele programma van zowel Ajax als PSV. Beide ploegen lijken door te stromen naar de groepsfase van de Champions League, en zelfs als die missie mislukt komt men terecht in de groepsfase van de Europa League. De afgelopen twee wedstrijden hebben al aangetoond dat met name Ajax het moeilijk heeft tussen de twee Champions League wedstrijden door. Heracles hield relatief eenvoudig stand in de Arena, terwijl VVV met alle mogelijke moeite werd verslagen. In dat opzicht kan een bezoekje aan de Vijverberg een bijzonder lastig tussendoortje zijn in de wetenschap dat je drie dagen later naar Bernabeu moet.
5. Rust en visie
Een vaak onderschat punt is de rust die heerst in Alkmaar. Op technisch vlak weet men perfect waar men mee bezig is. Er is een visie voor de langere termijn uitgestippeld en deze werkt. Met een vijfde/zesde begroting presteert de club het om praktisch altijd boven zijn begroting te eindigen op de ranglijst. AZ doet dit door middel van slim beleid met het oog op de toekomst. Geen investeringen in dure spelers, maar investeren in projecten die zich in de loop der jaren uit gaan betalen.
Van één van die investeringen zien we nu de resultaten al terug. Dat is namelijk de doorbraak van een groot aantal talenten uit de eigen opleiding zoals Wijndal, Til, Koopmeiners, Boadu, Ouwejan en Stengs. De komende tijd zal men blijven investeren in de opleiding, zodat we ook in de toekomst pareltjes van het jeugdcomplex in de Wijdewormer in het stadion zullen zien schitteren. Een stadion dat AZ sindskort ook weer in eigen bezit heeft, waardoor nu structureel geld bespaard wordt.
Een ander punt dat meehelpt is dat er rust is rond de trainerspositie. John van den Brom staat op het punt de langstzittende trainer te worden in de geschiedenis van de club, en dat is niet voor niets. De geboren Amersfoorter wist in zijn jaren in Alkmaar uitstekend te presteren met tweemaal een derde plek, een vierde en zesde plaats op de eindrangschikking. Op één seizoen na ging dit ook nog eens gepaard met goed voetbal. De huidige technische staf met Arne Slot en Pascal de Jong lijkt elkaar uitstekend aan te vullen en men weet wat men aan elkaar heeft. Zowel de staf onderling als de spelers en staf.
6. Onderschatting
Het laatste punt waarom ik denk dat we wel eens lang mee kunnen gaan doen is onderschatting. Niemand houdt serieus rekening met ons. Na de eerste twee speelrondes hoorde je menig analist al zeggen: ‘Ja ze speelden tegen Emmen en NAC’. Dat is in principe een waarheid als een koe. Maar PSV en Ajax struikelden (bijna) over VVV, Heracles en Fortuna Sittard. Dus wat zegt dat over hen? Natuurlijk heeft Ajax als je de selecties één op één naast elkaar legt een beter elftal, maar dat zegt niet altijd alles. Door de bovengenoemde punten kan het zomaar eens een verrassend leuk seizoen worden.
